Forklaringen ligger i fem 60 år gamle broer som er i ferd med å smuldre opp.
Noe må gjøres. Spørsmålet er hva.
– Det er en klar anbefaling fra oss å bygge tunnel, sier prosjektsjef for E18-utbyggingen i Statens vegvesen, Tom Hedalen.
90.000 biler hver dag
90.000 biler dundrer over motorveibroene på E18 hver dag. Veien danner en massiv barriere mellom Sandvika og fjorden.
Skuffelsen i Bærum var derfor stor da tunnelen under Sandvika forsvant ut av Nasjonal Transportplan (NTP) for perioden 2035 - 2036.
Det skjedde i 2024.
Da hadde prisen på andre etappe av ny E18 gjennom Asker og Bærum økt fra 12,2 til 15,4 milliarder kroner.
Økte med 5 milliarder
Selv om utbyggingen ble lagt på is har planleggingen fortsatt. Statens vegvesen har blant annet jobbet med å få prisen ned.
Det har de lykkes heller dårlig med. Den nye prislappen lyder nemlig på 20,75 milliarder kroner.
Det er over 5 milliarder mer enn da tunnelen forsvant ut av NTP.
Nye broer til 14 milliarder
Likevel gjør nye økonomiske realiteter prosjektet mer aktuelt.
Årsaken er broene forbi Sandvika. De ble bygd på 60-tallet og er i svært dårlig forfatning.
Hvis det ikke bygges tunnel, må broene rives og bygges opp helt på nytt, ifølge Vegvesenet.
Kostnaden ved å rive og bygge nye broer ble nylig beregnet til 14 milliarder kroner. Budstikka omtalte den nye prislappen først.
I så fall krymper differansen opp til tunnel til om lag 7 milliarder. Altså 21 minus 14.
– Store forsinkelser
I tillegg kommer kostnadene for samfunnet ved å stenge E18 uten at en tunnel først er på plass.
– Den største utfordringen er hva vi skal gjøre med trafikken. Det er ikke noen omkjøringsvei med tilstrekkelig kapasitet for E18, konstaterer prosjektsjef Tom Hedalen.
Alternativet er å bygge midlertidige broer på utsiden, altså ute i fjorden.
– Det er krevende å få til. Inngrep i Oslofjorden er noe ingen ønsker seg, sier Hedalen.
Dessuten blir Vegvesenet nødt til å sette ned hastigheten forbi Sandvika.
En forsmak på dette fikk bilistene de to siste helgene i januar. Da var det reparasjonsarbeider på de samme broene. Broene ble delvis stengt og kapasiteten kraftig redusert.
– Vi har sett at dette fører til store forsinkelser, sier Hedalen.
– Billigere å bygge tunnel
Hvis broene må rives og bygges på nytt, vil anleggsperioden vare ikke i to helger, men mellom fire og seks år.
– Det å forsinke 100.000 kjøretøy hver dag medfører samfunnskostnader. Det er mye varetransport på strekningen.
– Vi snakker om estimert mellom fire og tolv milliarder, sier Tom Hedalen.
– Så da er det egentlig billigere å bygge tunnel, er det det du sier?
– Ja, hvis du legger sammen byggekostnader og samfunnskostnader vil det i ytterste konsekvens være billigere å bygge tunnel under Sandvika, sier E18-sjefen.
– Ingen alternativer
Utrettelig tunnelforkjemper og Bærums-ordfører Lisbeth Hammer Krog (H) mener at saken dermed er klar.
– Dette betyr at nå er det ingen andre alternativer enn å bygge tunnel, sier hun.
Det store spørsmålet er om rikspolitikerne deler den vurderingen.
Stortingets transportkomité var tirsdag på besøk hos Statens vegvesen på anleggskontoret på Lysaker.
Vegvesenet kunne skryte av at første E18-etappe mellom Lysaker og Ramstadsletta snart er ferdig.
Den sikret Arbeiderpartiet flertall for på Stortinget i 2020 – etter intens debatt.
Samtidig var det samme parti i regjering som sørget for å stoppe veien videre forbi Sandvika.
– Må vurdere helheten
Hva sier Aps samferdselspolitiske talsperson om de nye økonomiske realitetene?
– Som sosialdemokrat er jeg opptatt av at når de foreligger ny kunnskap, så vurderer man ting på ny, sier Kamzy Gunaratnam.
– Men det som også er viktig er at vi ser ting helhetlig i forbindelse med ny Nasjonal Transportplan. Vi tar behovene på alvor, men vi kan ikke se enkeltprosjekter hver for seg, sier nestlederen i transportkomiteen.
Ti år gammel plan
Men hvordan kunne E18 forbi Sandvika bli 5 milliarder kroner dyrere når den skulle bli billigere?
Prosjektsjef Tom Hedalen viser til en betydelig prisøkning i samferdselsprosjekter generelt de siste årene.
Dessuten er den opprinnelige planen ti år gammel, og mye har endret seg siden den gang.
Blant annet blir de underjordiske kryssløsningene mellom E18 og E16 – med av- og påkjøringsramper – mer omfattende enn man trodde.