69-åringen som kommer til Oslo tirsdag for å forhandle om fred i Ukraina er en eiendomsmagnat fra New York.
Ifølge Forbes har han og hans familie en formue på 2,4 milliarder dollar – over 22 milliarder norske kroner.
Han eier leiegårder i New York, golfbaner, hoteller, mye av det samme som president Trump selv eier.
Han skal ha vært venn av Donald Trump siden tidlig på 1990-tallet. da begge drev med eiendommer i New York.
Ifølge Sky News skal Trump og Witkoff være det de kaller «golfvenner».
Witkoff var en av de som spilte golf med Trump i Florida i september 2024 da han angivelig ble utsatt for et attentatforsøk.
Raske deals
– Han er en golfkamerat og forretningsforbindelse av Trump. Og han deler Trumps tilnærmelse til verden der det viktigste er den økonomiske sfære.
Det sier Iver B. Neumann, som er direktør ved Fridtjof Nansens Institutt og har forsket på internasjonalt diplomati.
Neumann sier at innen økonomiske sfære dreier det seg om å vinne deals.
– Trump jo legger opp til at man skal gjøre raske deals, gjerne uavhengig av alle mulige andre ting. Men det betyr jo at de dealene svært ofte blir hengende i løse luften og ikke er ordentlig sosialt fundert, sier han.
– Det er jo utpreget hvordan det står i kontrast til diplomati som har vokst frem de siste århundrene, der det man kommer frem til skal holde mål. Det er ikke en deal, men det er en bred avtale, fortsetter Neumann.
Startet med Midtøsten
Etter at Trump startet sin andre periode som president i januar 2025, ble han utnevnt som spesialutsending til Midtøsten.
Han jobbet sammen med Trumps svigersønn, Jared Kushner, en annen med bakgrunn fra eiendomsmarkedet i New York.
Sammen med Kushner var Witkoff med på å forhandle frem fredsavtalen for Gaza i oktober i fjor.
Han var også involvert i forhandlinger med Iran før krigen brøt i slutten av februar.
Faktisk var Witkoff i møte med Iran bare to dager før USA gikk til angrep.
Ukraina-forhandlinger
Allerede tidlig i 2025 fikk Witkoff og Kushner ansvar for forhandlinger med sikte på en fredsavtale i Ukraina.
Han besøkte Moskva og president Putin seks ganger i løpet av fjoråret.
Også utover i år har han fortsatt møtene i Moskva, uten å avlegge et eneste besøk i Ukrainas hovedstad Kyiv.
President Volodymyr Zelenskyj sa i april at det var «mangel på respekt» at Witkoff og Kushner besøkte Moskva, men ikke Kyiv.
Først i begynnelse av september i år, besøkte Witkoff og Kushner den ukrainske hovedstaden for første gang.
Skeptisk til «deals-demokrati»
Neumann sier at i internasjonal politikk er det de samme enhetene, særlig stater, som igjen og igjen møter hverandre.
– Det vil si at den forrige dealen man gjorde, vil farge den neste dealen man gjør. Dermed blir tillit helt avgjørende viktig, og det er noe Trump ikke skjønner noe av, sier han.
Forskeren sier at menneskeheten har brukt omtrent 5000 år på å utvikle den kanskje sterkeste politiske kraft man kan tenke seg, nemlig et statsapparat. Det er en enorm kraft. Og USA er kanskje den sterkeste staten som noensinne har eksistert.
– Da er det jo pussig at Trump velger å sette den til side og bruke noen forretningsforbindelser for å få til ting, istedenfor å faktisk bruke det vi vet er en enormt viktig maktressurs. Jeg mener at man rett og slett bommer her, sier Iver B. Neumann.