Området rundt den ukrainske byen Olesjky er minelagt og det er livsfarlig å forlate byen.

Pave Leo oppfordret Putin til å inngå en våpenhvile slik at nødhjelp og mat kan komme inn til befolkningen.

Telefonen tok paven fra sykehuset der han er innlagt etter en operasjon.

Skal ha fått Putins støtte

Kreml har bekreftet at de to har snakket sammen, og Putin skal ha sagt at han støtter pavens initiativ. Den russiske presidenten svarte at han vil samarbeide om dette, melder russiske myndigheter.

Hjelpeorganisasjoner har lenge advart om en vanskelig situasjon for innbyggerne i Olesjky.

Byen har vært okkupert siden 2022. I slutten av september fortalte en beboer til BBC at mange lider av underernæring.

– Jeg spiser en gang om dagen, bare middag, sier hun til BBC.

– Spiser ugress

De mangler også medisiner, og byen har vært uten gass og strøm siden 2023. Ingen butikker i byen er åpne. På Telegram deler innbyggerne tips om hvilke sorter ugress det er trygt å koke og spise.

Ifølge Ukrainas utenriksminister er byen blokkert av russiske styrker.

Tatjana Hasanenko, leder for militæradministrasjonen i byen, sier noe mat kom inn i september og oktober. Men hun hevdet også at russiske soldater har gått inn i folks hjem og krevd å få mat av dem.

– Det er ikke noe brød, ikke noe kjøtt, ingen egg, ikke sukker, det er i utgangspunktet ingenting der, sier hun til Euronews.

Kherson ligger bare 9 kilometer unna, men frontlinjen går mellom de to byene.

Går «dødens vei»

Noen innbyggere forsøker å forlate byen.

De legger ut på den 25 kilometer langs det som blir kalt «dødens vei» til nabobyen Radensk. Området er minelagt og utsatt for hyppige droneangrep.

Kyiv Independent skriver 12 personer kom seg inn på ukrainsk-kontrollert territorium i september.

Noen av de som går, bringer med seg mat og forsyninger tilbake. Men ikke alle kommer helskinnet fram.

Hasanenko forteller at mange har blitt drept. Og i noen tilfeller blir den døde liggende, ingen tør hente liket.

72 år gamle Larysa flyktet fra Olesjky like etter full-invasjonen i 2022, men mannen hennes ble igjen.

Hun forteller til nyhetsbyrået Reuters at han overlever på grønnsaker han har dyrket selv og flatbrød. Brødet baker han på åpen ild av mel de hamstret før 2022 og som for lengst har blitt dårlig.

– Jeg har forbudt ham å gå til Radensk. Det er som å spille russisk rulett, sier hun på en demonstrasjon i Kyiv.

Uavhengige medier har ikke vært i byen på lenge, så det som rapporteres er basert på øyenvitners skildringer.