– Vi har kilder på alle nivåer og i alle deler av samfunnet. Så langt har vi ikke avdekket et eneste tilfelle der norske penger har blitt brukt til andre formål enn det de var tiltenkt, sier Mykhailo Tkatsj (37) til NRK.

Han er blant Ukrainas fremste undersøkende journalister. Det siste året har han vært med på å avsløre korrupsjon blant regjeringsmedlemmer og folk i president Zelenskyjs innerste krets.

I 2025 ga Norge 85 milliarder kroner i støtte til Ukraina gjennom Nansen-programmet.

Tkatsj mener at nordmenn ikke trenger å være bekymret. Han er sikker på at støtten fra Norge ikke forsvinner til griske forretningsmenn eller korrupte byråkrater.

En viktig årsak er at journalister og sivilsamfunnet har trappet opp sin jakt på de som stjeler fra fellesskapet.

– I dag er vi en maktfaktor myndighetene må frykte og ta hensyn til. Uansett hvor høyt oppe du sitter, så slipper man ikke lenger unna, sier Tkatsj.

Sammen med antikorrupsjonsbyråene er ikke folk på toppen lenger trygge.

– Uansett hvor høyt oppe folk sitter, forstår de at de ikke lenger slipper unna med korrupsjon og ulovlig rikdom.

Vendepunktet kom i fjor i det som ses på som den største korrupsjonsskandalen i Ukraina siden fullskalainvasjonen i 2022.

Presidentens innerste krets

Saken slo ned som en bombe.

Topper innen politikk og energi ble i november anklaget for å ha hvitvasket 100 millioner dollar, eller nesten 1 milliard kroner.

Zelenskyj sin nære venn og tidligere forretningspartner Tymur Minditsj ble utpekt som hovedmann.

Timer før leilighetene hans skulle ransakes, rømte han fra landet.

Tkatsj fant ham på en strand i Israel etter å ha lett i 3 uker.

Når til og med Minditsj, som er en svært nær venn av presidenten, blir etterforsket, viser det at korrupte aktører ikke lenger slipper unna, mener Tkatsj.

- De som i dag planlegger eller i det hele tatt vurderer ulovlige handlinger, må være klare over at det de gjør vil bli kjent, og at de vil bli straffet. Det er nytt, sier Tkatsj.

Korrupsjon gjør Ukraina svakere

Ukraina har slitt med korrupsjon i mange år. De siste årene har landet hatt begrenset framgang, ifølge Transparency International.

Aldri har det vært viktigere å få slutt på korrupsjon. Ukraina må bruke alle kreftene sine på å bekjempe fienden. Korrupsjonen gjør oss svakere, sier Tkatsj.

At makteliten fortsetter å stjele også etter fullskalainvasjonen i 2022, har sjokkert ham.

Verken journalister eller andre kunne forestille seg at noen ville våge å misbruke makten sin i en så ekstremt vanskelig og dramatisk tid for landet vårt, men dessverre tok vi feil, sier Tkatsj.

Krigslover

Siden invasjonen 24. februar 2022 har Ukraina blitt styrt av krigslover. Det betyr at myndighetene kan holde flere ting borte fra offentligheten, spesielt i forsvarssektoren.

Det åpner for korrupsjon, mener Tkatsj.

Når det heller ikke skal holdes valg i krigstid, blir ikke politikerne holdt til ansvar på samme måte som tidligere. De blir ikke lenger stemt ut.

– Unntakstilstanden har ført til at mange prosesser av naturlige årsaker ikke er offentlige. Mye må ganske enkelt holdes hemmelig for fienden, men dette mørket gir også næring til maktmisbruk og ansvarsfraskrivelse. Det er her journalistene må på banen, sier Tkatsj.

Korrupsjon bekymrer mer enn russiske missiler

I dag bekymrer korrupsjon folk i Ukraina mer enn noe annet, ifølge en undersøkelse gjennomført i høst av Kyiv International Institute of Sociology.

Halvparten av de spurte svarte at korrupsjon, mens 40 prosent var mest bekymret for missil- og droneangrep.

Etter flere korrupsjonsskandaler som har rammet Zelenskyj sin innerste krets, spør mange seg om hva presidenten har visst.

– Tror jeg president Zelenskyj var involvert i disse kriminelle handlingene? Jeg har ikke bevis for det, men hvis jeg får slike bevis, vil jeg offentliggjøre dem, sier Tkatsj.

I dag har den sittende presidenten i Ukraina immunitet og kan ikke bli etterforsket eller tiltalt i en straffesak, ifølge grunnloven.

Trusler

Å gå etter de rike og mektige har sin pris.

Tkatsj sier at han har blitt vant til trusler og ubehageligheter.  Rundt 10 kolleger mottok på samme tid den samme meldingen.

– For to år siden mottok kollegene mine i Ukrainska Pravda e-poster med en beskjed til meg: at det å vite når man bør holde munn, noen ganger kan redde livet. Saken er fortsatt ikke etterforsket, sier Tkatsj.

I 2020 fant han spor etter avlyttingsutstyr i leiligheten sin. Samme år ble bilen som redaksjonen hans brukte påtent.

I høst ble han tildelt Fritt Ord og Zeit Stiftung Bucerius’ Free Media Awards.

Å se makteliten i kortene mens krigen raser er helt nødvendig, sa han da han mottok prisen i Oslo.

– Stillhet beskytter ikke demokratiet. Det gjør journalistikken. Og i et land som kjemper for sin frihet, er ikke en fri presse en luksus.