- Det er en svært, svært kompleks krisehåndtering, sier FNs visegeneralsekretær for humanitære spørsmål og nødhjelpskoordinator, Tom Fletcher.

- Vi har over 50 000 savnede og over 500 døde, så det er en enorm jobb å gå gjennom ruinene, sier Fletcher til nyhetsbyrået AFP.

Utenlandske redningsteam og nødhjelp begynte å ankomme Venezuela fredag, nesten to dager etter at to jordskjelv på kort tid la områder i og rundt hovedstaden Caracas i grus.

Katastrofen har ifølge Reuters tvunget innbyggere til å grave i ruinene for å redde slektninger, venner og naboer.

Regjeringen anslår at hundrevis av mennesker fortsatt ligger under ruinene og er savnet, i tillegg til de 920 bekreftede omkomne og 2 980 skadde.

Et nettsted som ble opprettet for å registrere savnede personer, hadde 50 000 registrerte navn fredag morgen.

Et av de dødeligste skjelvene

Skjelvene, som hadde en styrke på 7,2 og 7,5, rammet rundt 160 kilometer vest for Caracas onsdag kveld lokal tid, mens venezuelanerne feiret en offentlig fridag.

U.S. Geological Survey (USGS) har anslått at det er svært sannsynlig at over 10 000 mennesker kan ha mistet livet. Det vil i så fall gjøre dette til et av de dødeligste jordskjelvene i Latin-Amerika i det siste århundret.

Regjeringen til den midlertidige presidenten Delcy Rodríguez, som tok makten etter at USA pågrep den tidligere presidenten Nicolás Maduro i et aksjon i januar, har lovet en massiv utrulling av nødhjelp.

Likevel var hjelpen mangelfull torsdag. Mens mannskaper fra brannvesenet, politiet, sivilforsvaret og militæret var til stede i gatene i enkelte områder, var de knapt å se andre steder.

FN oppfordrer til solidaritet

Jan Egeland, generalsekretær i Flyktninghjelpen, sier til NRK at tallene på omkomne trolig er altfor lave.

- Det vil bli mange flere døde, dessverre. Og ufattelig mange skadde. I et jordskjelv er det alltid mange ganger så mange skadde som døde. Og man har aldri god oversikt de første døgnene etter en sånn ufattelig katastrofe, som rammer områder med mange, mange millioner innbyggere.

FN og andre humanitære organisasjoner gikk fredag ut med en felles appell om solidaritet med Venezuela etter katastrofen som rammet natt til torsdag norsk tid.

De understreker at «det internasjonale samfunnet ikke må tillate at denne krisen utvikler seg til en større menneskelig tragedie», skriver AFP.

«Det venezuelanske folket trenger solidaritet nå,» uttaler lederne for IASC , et forum bestående av FN og andre humanitære organisasjoner,  i en felles erklæring.

De oppfordrer samtidig til «rask og uhindret humanitær tilgang» til de berørte.

LES OGSÅ:

Kvifor er det så vanskeleg å varsle jordskjelv?

Egeland sier situasjonen på bakken er ubeskrivelig.

- Vi har 100 hjelpearbeidere på bakken i Venezuela. Mange av dem er selv nå hjemløse. Vi mistet vårt eget hovedkvarter. Det ble sterkt rammet av jordskjelvet. Det vanskeliggjør også vårt hjelpearbeid. Helsevesenet er på felgen. Sivilforsvaret er på felgen.

Egeland sier  den internasjonale solidariteten vil bli veldig viktig nå.

Gjennomsøker ruinene for hånd

Kystbyen La Guaira, som ligger like utenfor Caracas, ble hardest rammet. Her raste minst 100 bygninger i bakken, inkludert høyblokker med leiligheter.

Desperate innbyggere, hvorav mange gjennomsøkte ruinene med bare hendene eller de verktøyene de måtte finne, fordømte mangelen på statlig hjelp og ordentlig utstyr – selv om statlig fjernsyn viste bilder av at Rodríguez var på ettermiddagsbesøk og lovet bistand.

«Han ligger under betongplatene, og det finnes ikke maskiner til å få ham ut,» sa Yamileth Jimenez om sin 19 år gamle sønn, som satt fast i ruinene av deres sju etasjer høye leilighetsbygning.

I tillegg til de som gjennomsøkte ruinene, har venezuelanere også tatt grep for å gi spontan hjelp til jordskjelvofrene. Torsdag kveld ankom motorsykkel-kolonner med forsyninger La Guaira fra Caracas.

Flere titalls mennesker kjørte også med motorsykkel gjennom natten fra byen Valencia med mat og utstyr.