Det startet på fotballtribunene, så spredte det seg til gatene, barene og til og med Stortingssalen. Nå følger «hele verden» med på det norske ro-ropet som akkompagnerer herrelandslaget i Fotball-VM.

– Jeg tror ikke nordmenn var klare for hva som skjedde der borte. Det var så spontant, det er helt utrolig.

Det sier omdømmeekspert Peggy Simcic Brønn om supporterkulturen som har tatt USA med storm.

Brønn er selv amerikaner, og forteller at hun har fått flere meldinger fra venner i hjemlandet som har begynt å heie på Norge i VM.

– Vikingene erobrer verden igjen, men på en snill måte denne gangen, sier hun og ler.

Ekspertene NRK har snakket med er samstemte: For Norge som nasjon, utgjør dette en massiv, gratis reklamekampanje. Den reelle effekten er imidlertid vanskeligere å vurdere.

– Har allerede vunnet publikum

Det viking-inspirerte heiaropet har tatt både supportere, spillere og sosiale medier med storm – i tillegg omtales roingen i nyhetsmedier verden over.

Markedsføringsekspert Trond Blindheim forklarer at roingen spiller på både nasjonal identitet, og norsk vikinghistorie. Han kaller den norske supporterkulturen i USA for «nasjonal identitetsbygging på internasjonalt nivå».

– Det norske landslaget og supporterne som setter seg ned i gatene og ror, gjør at de allerede har vunnet publikum, sier han og legger til: 

– Det er jo litt kleint, men det er fantastisk PR for Norge. Det setter vikinghistorien på kartet, og den er vel verdt å spille på.

Både Blindheim og Brønn mener vikingassosiasjonene er positive for den norske omdømmebyggingen verden over.

– Fokuset på vikingbakgrunnen bygger på hva folk allerede vet om Norge. Det er ikke noe nytt, men det som skjer nå, er at omverden opplever det de allerede vet om Norge – og de liker det, forklarer Brønn.

– Umulig å anslå kroneverdi

De norske supporterne har sørget for at det norske flagget, og en hel del vikinghjelmer, har vært overalt å se i de amerikanske byene Boston og New York, hvor Norge har spilt og vunnet sine to første VM-kamper på nesten 30 år.

– Når norske supportere ror på Times Square og videoer derfra går viralt, får Norge en oppmerksomhet man ellers måtte brukt enorme markedsbudsjetter på å skape.

Det sier reiselivsdirektør i Innovasjon Norge, Aase Marthe Horrigmo. Hun tror det er akkurat mangelen på markedsbudsjett og planlegging som gjør at trenden tar av.

– Dette er ekte, og det er kanskje derfor det treffer. I tillegg spiller det på humor og er lett å kopiere.

Men hvorvidt dette vil føre til økt turisme og næring i Norge, er vanskeligere å svare på.

– Det er umulig å anslå noen kroneverdi på den oppmerksomheten Norge får for «roingen». Men det bidrar trolig til å gjøre Norge mer kjent, og det er utvilsomt positivt, sier Horrigmo.

Blindheim tror på sin side at norske bedrifter vil melke viking-trenden for alt den er verdt.

– Jeg tror ikke dette er en trend som går over. Jeg tror det er en god ide å markedsføre med vikinger og troll, og jeg tror særlig fiske- og oppdrettsindustrien vil bruke dette i promoteringen.

Peker på viktig timing

Markedsføringsekspert Brønn påpeker at heiaropet ikke nødvendigvis utgjør et unikt fenomen i seg selv, og viser til at Island også tok verden med storm da de satte i gang «vikingklappet» under EM i 2016.

– Det har skjedd før, og det hadde kanskje ikke tatt av på samme måte for fire år siden, sier hun.

Brønn er overbevist om at timingen gjør dette fenomenet helt unikt.

– Ting er vanskelig i USA nå. Folk er triste, og de vet godt hvordan resten av verden ser på dem. USA trenger litt glede, så for dem er fenomenet spesielt velkomment.